ARTCUREL : Arte, Cultura e Religione: RAOUL FOLLEREAU

lunedì 5 agosto 2019

RAOUL FOLLEREAU

Raoul Follereau nasce a Nevers, in Francia il 17 Agosto 1903, in una famiglia di industriali. Nel 1918 incontra per la prima volta Madeleine Boudou, che sposerà 7 anni dopo (22 giugno 1922) e che sarà sua inseparabile compagna di vita e di ideali. A 15 anni tiene la prima conferenza, organizzata a beneficio delle Suore dei poveri del suo Paese, affermandosi subito come un oratore capace di catturare l'attenzione del pubblico, nonostante la giovane età. A 17 anni scrive il suo primo libro, “Il libro d'amore”, che si caratterizza per una frase che diventerà il motivo ispiratore di tutta la sua attività: “essere felici è far felici”. Si laurea giovanissimo in legge, alla Sorbona di Parigi, ma rinuncia alla carriera di avvocato per dedicarsi alla poesia e al teatro: ottiene i primi successi con due commedie ("Piccole bambole" e "I nuovi cavalieri"), che da subito compariranno nel cartellone della Comédie Française, la più antica e prestigiosa compagnia teatrale francese.

Nel 1935, mentre si trova in Africa come corrispondente di un giornale argentino, ha due incontri che si rivelano decisivi per la strada che decide ben presto di intraprendere: l'incontro spirituale con Padre Charles de Foucauld, in occasione di un servizio sulla sua vita e la sua morte, che gli permette di conoscere questo personaggio interessante e la sua lotta a favore dei più deboli, ed un incontro-choc con i lebbrosi, nella foresta tropicale della Costa d'Avorio, durante il quale si rende conto, in modo sconvolgente, delle condizioni in cui i malati di lebbra sono costretti a vivere, a causa della paura e dell'ignoranza che ancora circondano questa malattia. Già da tempo aveva incominciato a tenere conferenze in varie zone della Francia, in nome dell'amore universale e delle iniziative verso i più poveri e i più deboli, ma dopo questi incontri la sua strada si indirizza con più precisione a favore dei malati di lebbra. Le sue proposte, quindi, le campagne, gli scritti e le opere vengono tutti finalizzati a sensibilizzare l'opinione pubblica di ogni Paese e a rendere concreti il maggior numero possibile di interventi a favore dei lebbrosi e di tutte le vittime di quelle che egli definisce come 'altre forme di lebbra' (razzismo, povertà, emarginazione...).

Nel 1937 crea le Fondazioni Charles de Foucauld, per la diffusione della testimonianza d'amore fraterno, iniziando una nuova serie di conferenze e di viaggi.

Nel 1940 viene richiamato sotto le armi, ma prima che possa raggiungere il fronte, l'esercito tedesco ha già occupato Parigi. A causa di alcuni articoli intitolati "Hitler, l'anticristo", pubblicati sul suo giornale, è costretto a nascondersi, in un primo momento presso alcuni amici, in periferia. In questo periodo, tuttavia, la sua attività non si ferma e, grazie all'aiuto di molti corrispondenti, continua a scrivere messaggi e articoli di denuncia e di informazione. Successivamente, nel 1942, trova rifugio nel Convento di Venissieux, nei dintorni di Lione (presso le Suore di Nostra Signora degli Apostoli), all'interno del quale viene a conoscenza del progetto per una città dei lebbrosi che le Suore vorrebbero costruire nella foresta vergine, ad Adzopè, nella Costa d'Avorio. Egli offre immediatamente il proprio aiuto per la raccolta dei fondi e, nonostante la guerra, riesce a tenere una serie di conferenze per raccogliere il denaro necessario a ricominciare i lavori nella foresta. Una volta sopraggiunta la liberazione dai tedeschi, gli sforzi per sostenere questa opera grandiosa si intensificano ancora di più e, dopo 13 anni di lavori, la 'città dei lebbrosi' viene finalmente inaugurata.

Dopo il successo di quella prima e importante iniziativa, giungono a Follereau decine di richieste di aiuto da ogni regione colpita da questa malattia, che lo porteranno a compiere numerose volte il giro del mondo per portare aiuti e affetto, e per verificare e denunciare le condizioni di vita scandalose in cui i malati di lebbra sono costretti a vivere. Decide, a questo proposito, di suddividere ogni anno in due parti: sei mesi per percorrere le terre lontane in cui sono relegati i lebbrosi, per cercarli, abbracciarli e distribuire loro ciò che è stato raccolto, e sei mesi per viaggiare nelle nazioni ricche e scuotere, attraverso discorsi, conferenze, interviste e ogni altro mezzo utile, le coscienze di tutti, mobilitandole in favore della sua missione.

Nel 1942 lancia l'iniziativa l'ora dei poveri, con la quale chiede a ciascuno di dedicare almeno un'ora all'anno del proprio salario, guadagno o rendita a favore degli infelici. L'importanza di questo semplice gesto risiede non solo nel denaro che viene dato, ma soprattutto nel significato profondo che assume il fatto di pensare ai più sfortunati, di offrire loro un momento della propria vita. Inoltre, non caratterizzandosi per la somma offerta, ma per l'atto fraterno che la costituisce, permette a tutti, ricchi o poveri che siano, di unirsi nella più autentica carità. E, non a caso, come Follereau testimonia nei suoi scritti, sono proprio i più poveri che, per primi, quando tutti giudicavano utopica questa iniziativa, hanno avuto fede in essa e hanno contribuito a renderla sempre più significativa anno dopo anno.

Nel 1944, dopo aver compiuto il primo viaggio intorno al mondo ed aver riempito intere pagine di denuncia per lo sdegno provato di fronte a ciò che ha visto, Follereau scrive una lettera al Presidente degli USA Franklin Roosevelt, rimasta senza risposta, nella quale chiede di destinare la cifra corrispondente ad un giorno di guerra alle opere di pace.

Nel 1946, in occasione del trentesimo anniversario della morte di Charles de Foucauld, lancia un'altra importante iniziativa, il Natale di Padre de Foucauld: ricordando le piacevoli feste natalizie della sua infanzia, Follereau chiede a ciascuno di condividere la gioia del Natale con chi è più sfortunato, inviando doni per i bambini più poveri e coinvolgendo le persone anziane, sole o sfortunate all'interno della propria famiglia, per festeggiare insieme la festa del Natale.

Lo stesso anno fonda l'Ordine della Carità, che intende essere una libera associazione per chiunque voglia impegnarsi con se stesso ad essere fraterno nei pensieri, nelle parole, nelle azioni e che diventerà, dopo qualche anno, la Fondazione Raoul Follereau. Questa iniziativa ambisce a dare fondamento comune a tutti coloro che vogliono vivere nella carità, intesa, nel suo senso più ampio, come principio ispiratore per colui che vuole condividere i problemi di chi è più sfortunato, comprenderli, risolverli.

Nel 1947 proclama, per il Venerdì Santo, lo "sciopero generale dell'egoismo", alle ore 15, "nell'ora in cui gli egoisti e i corrotti hanno messo a morte Colui che diceva: Amatevi gli uni gli altri. Che ciascuno dedichi quest'ora della propria vita ai più diseredati". Attraverso tutte le associazioni, senza distinzione di confessioni, questa iniziativa viene diffusa in tutti gli Stati ed è finalizzata a rendere ancora più significativa, in modo particolare dal punto di vista religioso, quella precedente dell'ora della carità; anche la Santa Sede si è espressa a favore di essa, attraverso un elogio esplicito inviato personalmente a Raoul Follereau.

Il 20 settembre 1952 invia una Richiesta all'ONU nella quale suggerisce di stabilire una Convenzione che fissi lo statuto dei lebbrosi e assicuri la salvaguardia dei loro diritti e della loro dignità.

Nel 1953 compie il giro delle capitali europee per un'ulteriore campagna di sensibilizzazione della stampa, dei poteri pubblici, delle associazioni filantropiche al problema dei lebbrosi.

Nel 1954 invia le due famose Lettere ai grandi, indirizzate al Generale Eisenhower, Presidente degli USA, e al presidente del Consiglio dei Ministri dell'URSS Malenkov, per chiedere loro due bombardieri, vendendo i quali si sarebbero potuti curare tutti i lebbrosi del mondo (non ottenendo risposta).

Nello stesso anno fonda la "Giornata mondiale dei lebbrosi", fissata nell'ultima domenica di gennaio, che diventerà una delle manifestazioni più significative per sensibilizzare l'opinione pubblica al doloroso problema dei lebbrosi.

Il 16, 17 e 18 aprile 1956 si tiene a Roma, su iniziativa di Follereau, il Congresso internazionale per la difesa e la riabilitazione sociale dei lebbrosi, che riunisce le personalità più competenti in leprologia per discutere del problema scientifico e sociale della lebbra.

Nel 1959 invia nuovamente la "Lettera ai Grandi" (Eisenhower e Kruscev) per chiedere ad entrambi un bombardiere, senza però ottenere risposta.

Nel 1962 decide di scrivere una lettera a tutti i Capi di Stato del mondo, con la quale sensibilizzare e attivare iniziative concrete a favore della cura della lebbra e della riabilitazione sociale dei malati.

Il 25 ottobre 1966, a Berna, promuove la fondazione dell'ELEP (Comitato europeo di coordinamento delle associazioni europee contro la lebbra), di cui diviene Presidente Onorario a vita. Nel 1975 l'associazione diventa internazionale, con sigla ILEP (International LEProsy).

Nel 1972 compie l'ultimo dei numerosissimi viaggi in Africa, nel corso del quale festeggia la XIX Giornata mondiale dei lebbrosi presso gli amici del Benin e dell'attuale Burkina Faso.

Muore a Parigi il 6 dicembre 1977.

In Italia l' AIFO - Associazione Italiana Amici di Raoul Follereau opera, dal 1961, ispirandosi al suo pensiero e alla sua opera.

Dal 1986 l'AIFO, ogni anno, assegna il Premio sul campo Raoul Follereau che segnala storie di uomini e donne che hanno trasformato ideali e valori in energia, azioni, esperienze. Come diceva Follereau "Un'idea che non diventi immediatamente energia, è un'utopia". Il Premio segnala persone che hanno trasformato realtà e che, con le loro storie, dimostrano che ciascuno può essere agente di cambiamento.

Trai i Premi Raoul Follereau si segnalano: Dom Helder Camara (Brasile); Abbè Pierre (Francia); Albert Tèvoedjrè (Benin); Dom Samuel Ruiz (Messico); Padre Renato Kizito Sesana e I Nuba (Sudan).